District Heating: Calefacción eficiente con calefacción urbana

Las redes de calefacción urbana (District Heating) transportan energía térmica desde las centrales de generación de calor hasta los consumidores de los alrededores. Sobre todo en zonas densamente pobladas, suministran calor a edificios individuales, pero también a barrios y distritos enteros. El uso del calor residual industrial y la opción de utilizar cada vez más energías renovables para la generación de calor hacen de la calefacción urbana una palanca importante en la transición energética. Pero, ¿qué es exactamente la calefacción urbana, qué costes hay que prever y qué ventajas e inconvenientes deben conocer los clientes? Obtenga más información en la siguiente guía.

La calefacción urbana sustituye a la calefacción propia

La calefacción urbana se produce de diferentes maneras. En la mayoría de los casos, sin embargo, es un producto residual de otros procesos. De este modo, el calor residual puede utilizarse de forma eficiente, como en las plantas de incineración de residuos o en la generación de electricidad con grandes unidades combinadas de calor y electricidad (CHP). Esta energía térmica se transporta a los consumidores a través de tuberías de calefacción urbana que discurren por encima o por debajo del suelo. Los hogares conectados a la red de calefacción no necesitan caldera propia. En la mayoría de los casos, el agua caliente sanitaria también se calienta mediante el sistema de calefacción urbana. El agua caliente se utiliza principalmente como medio de transferencia de calor. Circula en un sistema cerrado y transfiere la energía térmica en la estación de transferencia de calefacción urbana al sistema de calefacción local de los edificios conectados.

El suministro de calefacción local también funciona según el mismo principio, pero las redes de calefacción local transmiten el calor a distancias comparativamente cortas. Además, suelen utilizarse centros de calefacción más pequeños. El calor se genera, por ejemplo, con grandes calderas de biomasa, unidades medianas de producción combinada de calor y electricidad, grandes bombas de calor o una combinación de ambas. Sin embargo, en función de las condiciones regionales, también puede utilizarse el calor residual industrial.

Requisitos para una conexión de calefacción urbana

La calefacción urbana no siempre puede sustituir a la calefacción doméstica. Un requisito importante es que el edificio esté situado en la zona de conexión de un proveedor de calefacción urbana. Estos se concentran principalmente en las zonas urbanas. Al fin y al cabo, para que el coste del tendido de las redes de calefacción resulte rentable, debe haber el mayor número posible de consumidores. Una conexión de calefacción urbana también puede ser posible en zonas de nueva construcción densamente pobladas o como suministro adicional de calor para consumidores industriales o comerciales. Como ya se ha mencionado, para que funcione la calefacción urbana es necesario instalar una unidad de interfaz térmica. Sin embargo, las obras de construcción del edificio son bastante manejables.

Las redes de calefacción urbana permiten un suministro de calor más sostenible

Los gobiernos confían en la calefacción urbana, entre otras cosas, para alcanzar objetivos climáticos ambiciosos. El grado de eficiencia y sostenibilidad de la calefacción urbana depende de varios factores. Entre los factores importantes se incluyen:

• Fuente de calor

• Eficiencia de las centrales eléctricas

• Pérdidas en la red

La calefacción urbana como subproducto valioso

La energía térmica para las redes de calor casi siempre se produce como subproducto, por ejemplo durante la incineración de residuos. Sin un uso adecuado, esta energía quedaría inutilizada y se desperdiciarían recursos. La cogeneración, es decir, la producción combinada de electricidad y calor, también desempeña un papel importante en relación con la calefacción urbana. Esto se debe a que las centrales eléctricas sirven principalmente para producir electricidad. Mediante el uso adicional del calor generado en el proceso, es posible alcanzar un rendimiento energético de hasta el 80%. La eficiencia del uso de los recursos también depende de las pérdidas de la red. En algunos casos, la energía térmica debe transportarse a través de largas distancias para llegar a los consumidores. Entonces pueden producirse pérdidas de calor a través de las tuberías.

Cuota de energías renovables

Las centrales de cogeneración siguen quemando sobre todo combustibles fósiles, como gas, lignito y antracita. Sin embargo, la energía térmica también puede proceder de fuentes renovables, como centrales de biomasa o geotérmicas, grandes sistemas solares térmicos o bombas de calor.

Las redes anérgicas combinan calefacción urbana y bombas de calor

En las redes de anergía o calor frío, la pérdida de calor a través de las tuberías es menor. Esto se debe a que, a diferencia de las redes de calefacción urbana tradicionales, el medio de transferencia de calor no está entre 80 y 130 grados centígrados. El agua sólo tiene una temperatura de entre 10 y 25 grados centígrados. Esto la hace adecuada tanto para calefacción como para refrigeración. Otra diferencia radica en el tipo de transferencia de calor. Ésta no tiene lugar en una unidad de interfaz térmica tradicional, sino con la ayuda de una bomba de calor que eleva el nivel de temperatura como parte de un proceso técnico. La perforación de sondas o pozos y los permisos necesarios para la bomba de calor no son necesarios para la calefacción urbana en frío.

Los costes de la calefacción urbana varían

No es posible calcular con precisión el coste de la calefacción urbana. En cualquier caso, los precios o costes de funcionamiento de la calefacción urbana se componen de los siguientes elementos:

• Precio base

• Precio básico

• (precio del servicio)

El precio base y el precio de rendimiento determinan los costes de explotación

En el precio base o de rendimiento, los proveedores de calefacción urbana combinan los costes de mantenimiento y cuidado de la red de calefacción, así como los de personal y administración. El precio es fijo y depende del nivel de carga conectada. Siempre se aplica lo siguiente: cuantos más consumidores estén conectados a la red de calefacción urbana, más bajo será el precio base. Esto se debe a que el proveedor puede repercutir los costes corrientes a más clientes. El precio básico se utiliza para calcular cuánto calor se toma de la red. Esto depende del consumo individual. Además, algunos proveedores de calefacción urbana cobran también por servicios como la medición y la facturación. Debido a los distintos factores que influyen, el precio de la calefacción urbana varía mucho.

Invertir en energías renovables merece la pena

Tanto si se trata de una nueva construcción como de un edificio existente, la calefacción urbana tiene ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas está el hecho de que no se necesita caldera, sistema de humos ni combustible. Así se eliminan todos los costes de adquisición y mantenimiento. La unidad de interfaz de calor necesaria también ocupa comparativamente poco espacio. El aprovechamiento del calor que de otro modo se perdería como residuo también es fundamentalmente beneficioso. Si éste procede de energías renovables, también se reducen las emisiones de_CO2. Sin embargo, es importante recordar que la conexión a una red de calefacción urbana no siempre es posible. Si se cumplen todos los requisitos previos, la elección suele verse limitada por las restricciones de conexión. Esto también se aplica a la elección del proveedor. Esto se debe a que la explotación de las redes y las centrales de generación de calor está en manos de una sola empresa. No hay competencia. Por consiguiente, hay poco margen de maniobra en cuanto a los costes de explotación. Éstos pueden variar mucho en función del cálculo de precios realizado por los proveedores.